犬糸状虫（いぬしじょうちゅう）ともいい、犬を宿り主としたそうめんのような白くて細長い寄生虫のことです。フィラリア症にかかっている犬を吸血した蚊がほかの犬を吸血するときに、だ液と一緒に犬のからだの中にフィラリアの幼虫（ミクロフィラリア）を入れてしまうことで感染が成立します。ミクロフィラリアは成長すると最終的に、肺動脈といわれる心臓と肺のあいだにある血管の中を主な寄生部位として、次々に繁殖し、肺や心臓の病変や血栓症などを引き起こします。

地域によっても変わりますが、関東地方では４～５月から１２月くらいまでの間、毎月１回、フィラリアの予防薬を飲ませることでフィラリア症になるのを予防することができます。毎春、フィラリア予防のシーズン開始時には、少量の血液を採取し、フィラリアの検査をおこない、陰性（フィラリアの反応が出なかった）であれば投薬を開始することができます。
注射薬によるフィラリア予防の方法もありますが、特異体質によりまれに重篤な副作用を示すことがあるため、当院では飲み薬のみでの予防をおこなっていますので、ご了承ください。

フィラリアは、出口のない血管の中に寄生するため、フィラリアの成虫が寄生していることを知らずにお薬を与えると、死滅した虫体が肺動脈内につまって血栓をつくり、ショック状態などの非常に危険な状態に陥ることがあります。

・たまたま１回分（１カ月分）お薬をのませ忘れてしまった
・毎月ちゃんとお薬をのませていたつもりが、
   実は飼い主さんの見ていないところでお薬を吐き出していた
・たまたま投薬日の体調が悪く、のませたお薬がうまく吸収できていなかった

フィラリアのお薬はいわゆる駆虫薬です。お薬を飲ませる前の１カ月のあいだに体内に入った可能性のあるフィラリアの幼虫（ミクロフィラリア）を、１カ月ごとにまとめて駆虫してリセットしましょう、というお薬です。従って、シーズン最後（１２月）の投薬が実はとても大事で、１１月中にもしもフィラリアに感染した蚊に刺されていた場合、１２月にしっかりお薬を飲ませずにシーズンを終了してしまうと、次の春のシーズン開始時にはフィラリア検査が陽性となってしまう（フィラリアにかかってしまう）可能性があります。

猫にもフィラリアが感染してしまうことがあります。犬のフィラリア症では肺や心臓に障害を及ぼし、いわゆる心臓病を起こすのに対し、猫のフィラリア症は肺動脈、気管支、肺に炎症性の障害が発生する「呼吸器疾患」です。

フィラリアに感染した猫は、突然死を起こしたり、慢性的な呼吸器疾患を患ったりします。